Životnost automobilového alternátoru se běžně pohybuje od 6 do 8 let, což odpovídá najetým kilometrům přibližně 100 000 kilometrů. Životnost alternátoru však může být ovlivněna i provozním prostředím a jízdními návyky.
Automobilový alternátor je schopen poskytovat nepřetržitý servis po dobu 20 let; jeho primární funkcí je napájet všechny elektrické součásti-s výjimkou startéru-a dobíjet baterii vozidla za normálního chodu motoru. Díky použití většího počtu otáček vinutí a třífázové konfigurace můstkového usměrňovače je alternátor schopen poskytovat stabilnější a spolehlivější výstupní výkon.
Za standardních provozních podmínek může alternátor spolehlivě fungovat 15 až 20 let. Jako kritická součást napájecího systému vozidla začíná alternátor pracovat okamžitě po nastartování motoru. Zodpovídá nejen za dobíjení baterie, ale také za zajištění nepřetržité dodávky elektřiny pro celou řadu elektronických zařízení vozidla.
Automobilové alternátory mají obvykle životnost kolem 15 let, zatímco většina motorů je navržena tak, aby vydržela najeté kilometry přesahující 200 000 až 300 000 kilometrů. U užitkových vozidel, která procházejí pravidelnou údržbou a nepodléhají rozpočtovým omezením týkajícím se údržby, však může celkový počet najetých kilometrů potenciálně přesáhnout 500 000 kilometrů.
Když motor běží za normálních podmínek (tj. běží při otáčkách nad volnoběhem), alternátor napájí všechny elektrické spotřebiče-s výjimkou startéru-a současně dobíjí baterii, čímž zajišťuje stabilní provoz elektrického systému vozidla.
